「そうだな、何か話そうか――。ん？」
老人が口を開くとほぼ同時に、家の前で自動車が止まる音がした。次いで、車のドアが開いてそして閉じる音。
老人は発言を途中で止めて、家のドアを見た。すぐにノックされた。
「なんだい？開いてるよ」
「失礼します」
そう言いながら、三十歳ほどの、背広姿の男が入ってきた。
「......！」
男は、自分を見るアリソンとヴィルを見て、一瞬驚いて動きが止まった。そして咳払いをして、老人に丁寧な口調で話しかけた。
「失礼ですが、あなたがこの家のご主人でいらっしゃいますか？」
老人が頷く。
「わたくしは、地方役場の税務課の者です。あなたと、この土地の税金についてのお話がしたくて参りました。えっと、......そちらの方達は？ご家族ですか？」
男はアリソンとヴィルを、手のひらで示して訊ねた。
「お客さん......、だな。住んでいるわけじゃないよ。そんなに驚かんでくれよ」
「なるほど、そうですか。いや、お一人と聞いていたので」
男はそう言って頷いた。ヴィルの顔色が変わった。目つきが、ほんの少しだけ険しくなった。
男は老人に向かい、
「申し訳ありませんが、これから、わたくしと一緒に役場までお願いできますか？ここでは専門的な話はできかねますので――」
「ちょっと！私達、お話の途中だったんだけれど」
アリソンが、噛みつくように言って、男がやりにくそうに顔を引いた。
「あ......。しかしですね......」
「今日、今じゃないといけないかね？断ったら？」
老人が聞いた。男は渋い顔をして首を振ると、
「わたくしは、今日中にお連れしろという指示を受け取っています。正式な書類もあります。お見せしますか？」
そして背広の内側に手を伸ばした。老人はそれを見て、ふう、と声に出して肩を落とした。
「ああ、分かった分かった。役人さん、一緒に行くよ。文句は役場で言わせてもらう」
「そうしていただけると助かります」
男は言いながら、立ち上がった老人の背中を手を添える。老人は、仏頂面のアリソンに、
「すまんがお嬢さんに学生さん、お話は後でだ。のんびりしていきなさい。戸締りはどうでもいいよ。盗まれる物はないし」
そう言い残して、ドアに歩いていった。
「えっ。ちょ、ちょっと......」
アリソンが言ったが、老人と男は止まらず、家から出た。
アリソンも外に出て、それを見たヴィルも立ち上がって追った。家の前に、自動車が一台止まっていた。
黒塗りで最新型の高級車。後部座席や後ろの窓には、白いレースのカーテンがかかっている。
男は老人を後部座席に誘い、老人が乗り込む。その際アリソン達を見て、老人は笑顔で手を振った。
「それでは、わたくしたちはこれで」
男が言って、助手席に乗る。運転手がすぐに発進させた。車は、大して広くない道の左端を走り出した。そしてすぐに、右端に大きく寄って、走り去っていった。
“这样啊，要怎么说呢——。嗯？”
老人刚要开口，家门口就传来了汽车停下的声音。接着又传来汽车的开门声和关门声。
老人中断了讲话，望向家门。随即就响起了敲门声。
“什么人啊？门开着哦。”
“打扰了。”
一名三十岁左右的，穿着西装的男子这么说着走了进来。
“…………！”
这男人看到看着自己的艾莉森和威尔，一时吃了一惊，停了一下。接着故意咳嗽了一声，对老人彬彬有礼地说道。
“不好意思打扰了，请问您是这家的主人吗？”
老人点点头。
“我是地方公务所税务课的人。想和您谈一下关于您的土地的税金的事情，所以前来拜访。咦，……这两位是？您的家人吗？”
男子指了指艾莉森和威尔问道。
“是……客人吧。不是住在这里的哦。不必那么吃惊嘛。”
“原来如此，是这样啊。哦，我是因为之前听说您是一个人的。”
那男子边说边点头。威尔的脸色变了，眼神也有点阴沉起来。
男子转向老人，
“实在很抱歉，您能跟我一起去公务所走一趟吗？在这里的话不太方便说一些专业性的东西——”
“喂，等一下！我们的话还没说完呢。”
艾莉森毫不客气地说道，那名男子露出了很为难的表情。
“啊……。但是……”
“非要今天，现在不可吗？我要是拒绝呢？”
老人问道。男子苦着脸摇头。
“我被指示说今天一定要把您请到。还有正式的文件。要给您看吗？”
说着他把手伸进西服的里面拿出文件。老人看了看，无奈地耸了耸肩，叹了口气。
“哎，知道啦知道啦。官员先生，我和你一起去。到公务所再抱怨好了。”
“您这样做真是帮我大忙了。”
男子边说，边用手扶着站起来了的老人的背。老人对绷着脸的艾莉森说道，
“实在不好意思啊，小姑娘还有学生。我们回头再继续讲吧。你们自便。门窗关不关无所谓了，反正也没什么东西好偷的。”
丢下这话后，往门口走去。
“唉。等，等一下……”
艾莉森说道，但老人和男子没停下来，走出了家门。
艾莉森也跟着出去了，看着这些的威尔也忙站起来追上去。在屋子前面，停着一辆汽车。那是一辆黑色的最新型的高级轿车。后座席和后窗上挂着白色的蕾丝窗帘。
男子把老人带到后座，老人坐了进去。看到艾莉森他们，老人微笑地招招手。
“那么，我们现在就走了。”
男子说着，坐上了副驾驶座。司机随即发动了汽车。车子沿着不怎么宽阔的道路的左侧驶去，之后不久，向右转了个大弯，开走了。
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