「もし嘘だったら、わしの命をあげてもいい。まあ、残り少ないけれどな」
そう言いきった老人を見て、数秒経ってからアリソンは、
「そう......。興味あるわ。――どんな宝？」
「凄い宝だ」
「いくらくらい？」
「お金にはとても換えられない。価値がありすぎてな。ただ......」
「ただ？」
二人と会話を見聞きしながら、
「うん。おいしい」
ヴィルがのんびりとお茶を飲んで小さくつぶやいた。
「ただなあ」
老人はアリソンを眼光鋭く睨む。アリソンも睨み返した。
「その宝は、ロクシェとスー・ベー・イルの間の戦争を終わらせることができる。それだけの価値のある宝だ」
老人はそう言った。ヴィルが老人を見た。
「どうだ、凄いだろう？」
誇らしげに老人が言った。
「それが本当なら、凄いわね。でも、どうやって知ったの？」
アリソンが訊ねた。ヴィルがカップを持つ手を下ろし、二人の会話をじっと聞く。
「偶然見つけたんだ。大戦中にこの近くで行われた、ロクシェの毒ガス作戦を知ってるかい？」
アリソンが頷いた。
「ナントカ中佐と特殊部隊の話でしょう。昔パパに聞いたわ」
「ああ。そしてわしはその隊員の一人だった。作戦の帰りに、本当に偶然に宝を見つけた。そりゃあ驚いたよ。しかしとても持って帰れるようなものではなかったから、全員で秘密を守ることにして、その場に残してきた」
「マクミラン中佐以外は、全員戦死したと歴史で習いましたが......？」
ヴィルが発言する。老人は、
「それは陸軍がついた嘘だな。本当は全員無事だったんだが、スパイの報復を恐れて、そう嘘をついたんだ。さらに言うなら、マクミラン中佐という人は実在しない。毒ガスを使ったことを非難されて、その矛先をかわすための、架空の人物なんだ。驚いたかい？」
「......それが本当なら、僕が教師に教えられてきたのは“いいかげんなこと”になります」
ヴィルの言葉を聞いて、老人はにやりと笑った。
「歴史とは、常にいいかげんなものだよ。重要なのは“真実をどうやって伝えるか”ではなく、“何を自分達の都合のいいように伝えるか”だからね」
「............」
「じゃあ、なんでその宝を発表しないの？」
アリソンが聞いて、
「ん――......、宝があまりにも凄すぎてな。みんな恐れをなしてしまったんだな。それに......、ほら、発表だけじゃ信じてもらえないだろう。何か証拠を見せつけないと」
老人の歯切れが急に悪くなる。
「じゃあ、なんで取りに行かなかったの？」
「そりゃあ......、戦中や戦後すぐは、混乱していたからなあ。おまけに、宝のあるところはスー・ベー・イルの占領地だった」
「今は？」
「......緩衝地帯の内側、だな。誰も住んでいないところだ。いやあ、おかげですぐに誰かに発見されるわけでもないし、安心しているよ。もし誰かが発見したら、それでもまたよしだ。わしは無欲だから、別にどうでもいい。いまさらお金持ちになってもしょうがない。素晴らしい宝の在処を知っているだけで十分だ。いつか誰かに発見されることを心待ちにしているんだ。どうだい、夢のある、おもしろい話だろう？」
「おもしろいわ。――本当に、あるの？そこに行ったら、絶対に凄い宝がある？」
「ああ」
老人が頷いた。
「発見者は英雄になれる？」
「間違いないな」
「ふーん......」
そうつぶやいて、アリソンは考え込む。
「信じるかい？」
老人が聞いた。ヴィルは応えず、アリソンを見ていた。
「信じてもいいわ」
「おお。それは嬉しい。もう一杯どうだい？」
老人は顔をほころばせて、ポットに手をかける。アリソンは左手を振って、
「お茶はもういいわ。それより――」
「ん？」
「信じるから、その場所を教えて。わたしがお爺さんを連れていってあげる。わたしとヴィルの名前で発表しましょう」
老人の手が止まった。
「............。し、しかしなあ、サイドカーでは行けないな」
「それなら心配ないわ」
アリソンはそう言うと、鞄から自分の飛行ジャケットを出した。
「これを見て」
アリソンが突き出して広げて見せたジャケットには、襟首に下士官である伍長の階級章、右胸と左胸に空軍と名字の刺繍、そして左腕には、セロンの槍。
老人は、皺だらけの目を見開いてつぶやく。
「これは、驚いた......。お嬢さんは軍人さんだったのか」
「空軍よ。わたしの所属部隊は、飛行機を飛ばしてあちこちに運ぶのが任務なの。近くを飛ぶ任務があれば、こっそりお爺さんとヴィルを乗せて、そこまで連れていってあげる」
「アリソン......。そんなことをして大丈夫なの？」
ヴィルが聞いた。アリソンはヴィルを見て、当たり前のように言う。
「ううん」
「“ううん”って......」
「間違いなく営倉入りだけれど、でも、結果的に価値のある宝を見つければ相殺以上でしょう？――どう、お爺さん？」
アリソンが顔を向けると、老人はまだジャケットを見ていた。
「驚いたなあ。お嬢さんのような軍人がいるとはなあ......。時代は変わったもんだ。ちょっとよろしいか？」
老人はアリソンのジャケットに手を伸ばした。アリソンから受け取ると、セロンの槍の刺繍を見て、そして階級章のある襟元へ手をやる。しばらく指で撫でるように触った後、
「“おお。親知らずの小鳥は在処までも飛んでいく”、か」
小さくつぶやいた。
「ん？――どう、行かない？」
アリソンが身を乗り出して訊ねる。
老人は、アリソンにジャケットを返した。小さく何度か頷いて、
「うん。君達は楽しいな。教えてみるのも、おもしろいかもしれないな」
そして一度咳払いをした。
“要是我骗你的话，你把我的命拿去都可以。哎，虽然也活不了多久了。”
艾莉森看了如此断言的老人几秒钟，然后说道，
“这样啊…….当然有兴趣啦。——什么样的宝物呢？”
“了不起的宝物哦。”
“值多少钱啊？”
“用金钱是换不来的。它太有价值了。不过……”
“不过什么？”
威尔就在旁边看着两人说话，
“恩，真好喝。”
他边悠闲地喝着茶边小声嘀咕道。
“不过啊。”
老人用锐利的眼光盯着艾莉森。艾莉森也回盯着他。
“那个宝物，可以终止洛克谢与斯贝伊尔之间的战争。是拥有那样的价值的宝物哦。”
老人这么说道。威尔看向他。
“怎么样，了不起吧？”
老人洋洋得意地说道。
“如果那是真的话，真是了不起呢。但是，你怎么知道的呢？”
艾莉森问道。威尔放下手中的杯子，凝神地听着两人的对话。
“我是偶然发现的。大战中在这附近发生的毒瓦斯作战，你们知道吗？”
艾莉森点点头。
“是那个什么中佐和特别部队的事情吧。以前听爸爸说过。”
“恩，对。我就是那些队员中的一个。作战回来时，偶然发现了那宝物。真的是很吃惊哦。但是因为那东西实在不好带回去，大家就保守秘密，把它留在了那地方。”
“可是我在历史书上面学到过的，除麦克米兰中佐以外，其他人全部战死了啊……？”
威尔发言道。老人说，
“那是陆军编造的谎言啊。事实上全员都生还了，但是害怕间谍的报复，所以编造了那样的谎言。还有，那个叫麦克米兰的中佐根本就不存在。因为被责难使用毒气，为了躲避矛头，才虚构出这样的人物的。吃惊了吧？”
“……如果那是真的话，那我从老师那里学到的就都是‘谎话’啦。”
听了威尔的话，老人意味深长地笑了一下。
“所谓的历史，常常都是胡编乱造的哦。重要的并不是‘怎样传递真相’，而是‘有没有把那些对自己有利的事情传达出去’哦。”
“…………”
“那么，为什么没有把那件宝物公开呢？”
艾莉森问道，
“恩——……，宝物太过强大了哎。大家当时也被吓着了呐。而且……，你看，仅仅发表的话大家不会相信的吧。又不能拿出什么证据。”
老人变得口齿不清了。
“那么，为什么不去拿呢？”
“那个啊……，因为战时和战后不久那段时间，非常混乱啊。再加上宝物所在地是斯贝伊尔占领的地区。”
“现在呢？”
“……现在在缓冲地带的内侧，没有人居住的地方。哎，正因为如此，他也不会很快地被谁发现，我也放心了哦。不过如果谁发现了它，也应该算是件好事吧。反正我是没什么欲望，怎么样都无所谓了。事到如今就算我成了富翁也没什么意义了。只要知道这了不起的宝物在哪里我就满足了。我也期待着什么时候它被人发现啊。怎么样，这是个充满梦想，很有趣的故事吧？”
“挺有趣的呢。——这件事真的有吗？要是去那里的话，真的有了不起的宝物吗？”
“是啊是啊。”
老人点头道。
“发现的人能成为英雄的咯？”
“不错哦。”
“唔——嗯……”
这么嘟囔着的艾莉森陷入了沉思。
“你相信吗？”
老人问道。威尔没回答，看着艾莉森。
“相信也无妨啊。”
“哦哟。真高兴啊。再来一杯怎么样？”
老人笑逐颜开地伸手去拿茶壶。艾莉森摇着左手，
“茶不要了，比起喝茶来——”
“嗯？”
“因为我相信你，所以你要把地方告诉我哦。我带老爷爷你去找。用我和威尔的名字发表。”
老人的手停住了。
“…………。可，可是啊，三轮摩托车是去不了的啊。”
“那个的话不必担心哦。”
艾莉森这样说着，一边从包里拿出自己的飞行夹克。
“看这个。”
艾莉森把夹克展开给老爷爷看。夹克的领口上别着下级军官，伍长的阶级章，右胸和左胸分别绣着空军和名字，然后在左腕上则是塞隆之枪。
老人睁大了满是皱纹的眼睛，喃喃自语道，
“这个，真是吃了一惊啊……小姑娘原来是军人啊。”
“是空军哦。我所属的部队，负责把飞机运送到各个地方。要是有飞到附近的任务的话，我就偷偷地把老爷爷和威尔载到那里去。”
“艾莉森……。做那种事情不要紧吗？”
威尔问道。艾莉森看着他，理所当然地说道。
“嗯。”
“‘嗯’是什么意思……”
“当然是会被关禁闭的啦，但是，要是最后能发现有价值的宝物的话就抵消啦，对吧？——怎么样，老爷爷？”
艾莉森把脸转过去，老人还在看着夹克。
“真是吃惊啊。竟然有像小姑娘这样的军人……。时代变了啊。我可以看一下吗？”
老人把手伸向艾莉森的夹克。从艾莉森手里接过来后，看了看塞隆之枪的刺绣，又摸了摸别有阶级章的领口。用手指抚摸了一会儿之后，
“‘哎哎，没有父母的小鸟满世界飞’，吗。”
他小声嘀咕道。
“嗯？——怎么样，去不去呀？”
艾莉森探出身子问道。
老人把夹克还给艾莉森。然后不住地点头。
“嗯。你们两个挺有意思的啊。告诉你们的话，说不定会挺有趣的呐。”
然后故意咳嗽了一下。
至此第一章已经全部完结，这最后一部分打得我好辛苦啊，庆祝一下呃。。。。。期待第二章吧！！
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